美容出现在我国内地，一般认为在20世纪80年代中期，由香港直接进入，并很快在沿海地区广泛传播。美容一开始依附于理发行业，从“美容美发”组合式称呼中还可以看出当年美容业的状况，随着改革开放经济发展，人们的生活水平不断提高，人们对自我美化的需求也随之强烈，对美容需求日增长，美容逐渐从美发业单立出来，并以迅猛的势头在内地崛起，成为非常热门的职业。据不完全统计，目前我国的美容机构已逾百万，从业人员达600多成。
今天的美容业大多数以美容院的形式经营，因为这种形式规模可大可小，经营上以传统经营理念为主，口碑宣传是最常见的、也是最有效的传播方式，对大众的传媒体的依赖度不大。经营项目以传统项目与新兴项目并存，各占半壁江山，皮肤护理、保养是客流量大的服务项目。整个行业的总体技术水平不高，与国外先进水平相比仍有相当差距，但是待业技术水平处于上升趋势，专业设备需求日益增大。整个行业的从业人员素质偏低，技术水平参差不齐。
美容业季节性很明显。春节期间和节假日生意都比较好，一般来说，夏季比较清淡，秋冬是旺季，这和人的皮肤季节性变化有关。而据《中国美容业市场调查报告》提供资料显示，皮肤护理保养、祛斑、增白被认为是当前最热门的3个服务项目。排在4-10位的依次是理发、染发、减肥/瘦身、祛斑、形象设计、烫发、养发。另据调查资料显示，当今美容院业营业额高的服务项目依次是皮肤护理/保养、理发、增白、染发、烫发、祛斑、养发。
而从美容院自身来说，目前走在时代前列的美容院，是那些更进一步地追求美容本来的目标，谋求美容与整体的直协调，再加上热忱的服务态度和技术的更新，从心理方面来美化“顾客的面貌”。这些美容院，通常在自身形象、服务态度以及满足顾客的技术等三要素有较大的优势，所以具有很强的经营能力。
我国美容行业因起步较晚，行业管理力度不够，缺乏必要的行业规范，导致美容美发市场竞争无序，阻碍了整个行业的进一步发展。美容院在经营方面也存在一些问题，成为阻碍自身发展的瓶颈，如竞争者过多及经费开支提高、营业额不稳定、地理条件恶化等。这些都是需从宏观方面亟待解决的问题，涉及到经营者决策与谋略的问题，一定要引起足够的重视。
